Daphné, ornement de table

Daphné
Wenzel Jamnitzer
Ornement de table
Argent fondu et doré, corail, pierres précieuses
Nuremberg
Vers 1550
H. 67 cm
ECL 20 750
Legs de la baronne Salomon de Rothschild au Musée de Cluny en 1922

Wenzel Jamnitzer (1508-1585), le plus grand orfèvre allemand du XVIe siècle fut " l'orfèvre de la Cour " des empereurs Habsbourg. Il est le chef de file d'une grande lignée d'orfèvres puisque son fils, son neveu et son petit-fils devaient lui succéder dans un esprit qui assura d'abord le maintien d'une orfèvrerie de style maniériste puis son passage au baroque. Wenzel néanmoins produisit l'?uvre la plus aboutie qu'illustre magnifiquement cette exceptionnelle Daphné. Pour cet ornement de table (peut-être un " languier " ou support de différents ingrédients utilisés pour détecter le poison), il associe à un art consommé de la plastique féminine, l'utilisation de matières précieuses inattendues comme le corail et porte au plus haut point le raffinement du maniérisme. Son imagination et son sens du détail naturaliste en font un des princes ornemanistes.

Le mythe de Daphné avait, à plus d'un titre, de quoi séduire les artistes de la Renaissance. Il est d'abord le sujet d'une des Métamorphoses d'Ovide dont on sait qu'elles furent le livre de chevet des cours du XVIe siècle. Son caractère féerique et surtout, le rapport à l'élément végétal qu'il suggère feront le reste. Daphné, nymphe du fleuve, est victime d'une vengeance de Cupidon à l'égard d'Apollon. L'archer décoche au dieu une flèche d'or qui fait naître l'amour, et à Daphné une flèche de plomb qui rend l'amour impossible. La nymphe fuit le dieu et au moment où il s'approche d'elle, se transforme en laurier (en grec, daphné), dont Apollon désormais portera la couronne. Les artistes ont le plus souvent choisi le moment où Apollon pose la main sur Daphné : celle-ci lève les bras au ciel pour appeler son père et est déjà partiellement transformée en arbuste : ses cheveux sont de feuillage, ses mains de rameaux. La branche de corail a donc ici été très judicieusement choisie par Wenzel Jamnitzer pour évoquer cette métamorphose.